22개국 유엔참전용사와 유가족 등 73명 대한민국 찾는다 

국가보훈부(장관 권오을)는 유엔군 참전의 날(7.27.)을 맞아 24일(금)부터 29일(수)까지 5박 6일 일정으로 22개 유엔참전국 참전용사와 유·가족 등 73명을 초청하는 재방한 행사를 진행한다고 밝혔다. 방한은 참전용사 13명과 유·가족, 정부포상자, 참전국 재향군인회장단 등 60명이며, 특히 재방한 초청행사 최초로 22개 참전국 모두가 한자리에 모이게 되어, '유엔군 참전의 날'의 의미를 더할 예정이다.

 이번 행사에는 캐나다 상원의원이자 참전용사 가족인 레베카 패터슨(Rebecca Patterson) 의원이 방한한다. 패터슨 의원 남편의 5촌 당숙인 조셉 벨(Joseph Raymond BELL) 캐나다 참전용사는 6·25전쟁에 참전했다가 전사한 유엔군으로, 부산 유엔기념공원에 안장되어 있다. 

 재방한 참전용사 중 최고령자는 루이스 보리아 주니어(Louis BORIA JR., 99세) 미국 참전용사이다. 1950년 해병대 하사로 참전하여 인천상륙작전, 서울수복 등에서 활약했으며, 미국 연방정부로부터 ‘퍼플하트’를 수훈했다.

 버넬 자비스 주니어(Burnell Samuel JARVIS JR.) 미국 참전용사는 순양함 USS 세인트폴 일등수병으로 참전, 교량과 철도 등 전략적 요충지를 파괴하는 임무를 수행하였으며, 참전 이후 처음으로 한국을 찾는다.

  지난 3월 이재명 대통령의 필리핀 순방 당시 접견했던 참전용사 두 명도 방한한다. 당시 로드리고 에레니오(Rodrigo Cruz ERENIO) 필리핀 참전용사가 한국 방문 의사를 밝히면서 이 대통령의 초청으로 방한이 성사되었다. 로드리고 에레니오 필리핀 참전용사는 1953년에 참전하여 크리스마스고지 전투와 사태리 계곡에서 활약했으며, 프루덴시오 마누엘(Prudencio Monta MANUEL) 필리핀 참전용사는 1954년 육군 포병부대 소속으로 한국에서 근무하였다.

  꼴롱 가르시아(Colon GARCIA) 프랑스 참전용사는 1951년부터 1952년까지 육군 무전병으로 참전하여 철의 삼각지 전투, T-Bone전투 등에서 활약하였다. 프랑스 정부는 그의 공적을 기리기 위해 전쟁십자훈장 동성장을 수여했다. 또한 그는 정부포상 대상자로, 유엔군 참전의 날 기념식에서 ‘화랑 무공훈장’을 수여받을 예정이다.

 유족으로는 고(故) 윌리엄 스튜어드(William STEWARD) 미국 참전용사의 딸이자, 고(故) 데이비드 스튜어드(David STEWARD) 미국 참전용사의 조카인 셰리 스튜어드(Sherri L. STEWARD-GANZ)가 방한한다. 1951년 미국 육군 병장으로 참전한 윌리엄 스튜어드 참전용사는 참전 중 전사한 동생의 유해를 호송하는 임무를 수행하였으며, 형제 모두 미국에서 ‘퍼플하트’ 훈장을 수훈하였다. 이와 함께 이번에 방한하는 셰리 스튜어드는 6·25전쟁 전사·실종자 가족을 지원한 공적 등으로 유엔군 참전의 날 기념식에서 대한민국 ‘국민포장’을 수여받을 예정이다.

  방한 참전용사와 유가족 등은 24일(금) 입국, 25일(토) 서울 투어, 26일(일) 전쟁기념관 전사자명비 헌화, 27일(월) 유엔군 참전의 날 기념식과 감사만찬 참석 등의 일정을 진행한다. 이어 28일(화) 판문점 방문 및 서울국제향군포럼 참석을 끝으로 공식 일정을 마무리하고, 29일(수) 출국할 예정이다.

 권오을 국가보훈부 장관은 “오늘날 대한민국이 누리는 자유와 번영은 절체절명의 위기 속에서 목숨을 바친 유엔참전영웅들의 고귀한 헌신과 연대 덕분”이라며 “이 소중한 역사의 연결고리가 미래 세대에게 온전히 이어질 수 있도록, 재방한 초청을 비롯해 후손 교류 등 글로벌 보훈 협력 사업을 지속적으로 넓혀가겠다”고 밝혔다.