둥지에서 새끼를 육추 중인 저어새

기후에너지환경부 산하 국립생태원(원장 이창석)은 올해(2026년) 전국 저어새 번식지를 정밀조사한 결과, 국내 저어새 번식쌍이 전년보다 크게 늘어나고 남해안에서 최초로 번식이 확인되는 등 개체군이 안정적인 회복세를 보인다고 밝혔다.

 저어새는 멸종위기 야생생물 Ⅰ급이자 국제적 멸종위기종으로 그동안 국내에서는 주로 서해안 무인도를 중심으로 번식해 온 대표적인 해양성 조류다. 몸길이 60~78.5cm의 중대형 조류로 몸은 전체적으로 흰색이며 부리와 다리는 검은색이다. 개체군의 90% 이상이 국내에서 번식하며 번식기는 4~7월로 4~5월에 2~4개의 알을 낳는다. 포란 기간은 약 25일이며 부화한 새끼를 키우는 기간인 육추 기간은 약 40일이다. 

 국립생태원은 안정적인 저어새 개체군 보전을 위해 2020년부터 ‘인천 저어새 공존협의체’를 운영하며 관계기관, 지방정부, 민간단체와 함께 전국 번식지 정밀조사 및 서식지 환경개선 사업을 지속적으로 추진해 왔다.

 올해 전국 번식지 조사에서 국내 저어새 번식쌍은 3,300여 쌍으로 확인됐다. 이는 지난해(2,600여 쌍)보다 700여 쌍 증가한 것으로, 지속적인 서식지 관리와 민관 협력 기반의 보전활동이 개체군 증가로 이어진 것으로 분석된다.

 이번 조사에서는 기존 서해안을 중심으로 형성됐던 번식권이 남해안으로 넓어지는 현상도 발견됐다. 

 순천시 장구섬(순천만 인근)에서 남해안 최초의 저어새 번식이 확인됐으며, 한국물새네트워크의 제보를 통해 인천 영종도 매도랑에서도 번식이 포착됐다.

 국립생태원 멸종위기종복원센터 연구진은 지속적인 서식환경 개선과 민관 협력 보전활동이 이번 저어새 번식쌍 증가와 서식지 확대를 이끌어낸 것으로 분석했다.

 아울러 신규 번식지 조사를 강화하고 순천시를 비롯한 관계기관과 협력해 체계적인 보전 사업을 펼칠 계획이다.

 이창석 국립생태원장은 "이번 조사에서 확인한 번식쌍 증가와 남해안 첫 번식은 저어새 보전 사업의 가시적인 성과를 보여주는 매우 의미 있는 결과"라며, "앞으로도 관계기관 및 지역사회와 협력해 국제적 멸종위기종인 저어새의 서식지를 보전하고 개체군을 회복하는 데 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.